如果你是一个数据通信者，对图表和表格设计有很好的理解是很重要的。值得庆幸的是，创建有效图表和表格的艺术和科学是大量书籍的主题。(我最喜欢的是斯蒂芬少数的告诉我数字 )。然而，这并不意味着我们如何使用普通散文-口语或书面-应该被忽略。
大约一年前，我在这里写了一篇文章，标题是 “7 Do’s and Don ‘tof Dataviz” 这七件事中的第一件事是 “当一个句子可以做的时候，不要使用图表”。Ryan Sleeper在本文中采取了相反的观点: “即使数字以单位为单位，您也很可能会说出第一个数字小于第二个数字，但是要考虑差异的规模是具有挑战性的。”
我不相信这个论点的书面文本，如果数字格式一致，逗号 (或点) 作为千位分隔符。数字和分隔符的不同数量使得当数字相差几个数量级时相当明显。(旁白: 这也是为什么您应该在表中右对齐数字 (或在可能和适用的情况下在小数点上对齐)。)
更好的是，通过书面散文，我们可以清楚地看到巨大的差异: “值1 (4,500,000) 比值2 (30,000) 大150倍。” 在一个句子中，我们精确地表达了一对值，并提供了一个非常容易理解的简单比较: 第一个实体的大小是第二个实体的150倍。
即使你不喜欢使用括号，或者你不想在4,500,000中输入所有的0，也有很多其他的方法来创建一个句子，清楚地传达两个非常不同的数字之间的区别。在大多数情况下，你可能会看到真实的实体或概念，而不是完全抽象的数字，所以我们可以想象这样一个场景: “工资为30,000美元，鲍勃必须工作150年才能赚到亚伦450万美元。” 虽然您可以在下面的条形图中看到Aaron和Bob的工资之间存在巨大差异，但很难仅通过比较条形的长度或终点来获得150因素。你可能会想 “哇，亚伦的收入比鲍勃多得多”，但你不太可能得到鲍勃需要一个半世纪才能赚到的钱。
当然，无论是描述性的句子还是条形图都不能告诉我们为什么亚伦的收入如此之高，或者为什么鲍勃的薪水更适中。也没有真正告诉我们为什么我们应该关心。两个数字是不同的。那又怎样？
好吧，差异可能有一个很好的故事。他们可能是双胞胎或朋友，他们的生活选择略有不同，后果不堪设想。或者我们可以 “只是” 比较公司的首席执行官和公司金字塔更下面的人。正如我一直说的，上下文是传递数据的关键。即使你真的坚持你的两个数据点需要一个图表，机会是传达适当的背景，使一个真正的影响，你需要提供一些描述性的信息，没有一个自然的图表形式。因此，无论您是否听取我先前的建议，花一些时间思考散文都是有意义的。
我并不是说我们不能通过添加更多有助于上下文的视觉线索来增强图表，如果我们有相关的信息可用。下面的图表与上面的相同，只是有一个参考线，用于我决定为他们工作的公司的工资中位数。现在我们可以看到鲍勃的工资比亚伦的工资更接近中位数 (正如你可能期望的那样)。
让我们试着把上面图表中的突出细节放在一两句话中:“鲍勃的薪水为30,000美元，是公司中位数37,500美元的80%; 他必须工作150年才能赚到亚伦在短短12个月内赚到的450万美元。”由此，我们可以准确地了解鲍勃的薪水是多少，鲍勃的薪水与中位数相比如何，中位数是多少，鲍勃的薪水与亚伦的薪水相比如何以及亚伦的薪水是多少。我们没有直接提供的唯一信息是Aaron的薪水与中位数的比较。但是，由于我们知道鲍勃的薪水与中位数相似，但比亚伦的薪水低两个数量级，因此亚伦的薪水比中位数高两个数量级应该是相当明显的。
使用散文有效地传达数据不仅仅是选择正确的数字格式和句子结构。你还需要为你的观众使用正确的单位: 我可以告诉你，仙女座星系大约是780千帕秒，但除非你参加过天文学课程，否则你不太可能感觉更好。如果我告诉你它距离地球有两个半百万光年，你可能至少会倾向于认为 “哦，那真的是很长的路”。更多的人会明白，光在一年内传播得很远，而不是知道秒是地球轨道的平均半径对着一弧秒的角度的距离，而千帕秒是该距离的一千倍。不要害怕使用不寻常的测量单位 ，也许与传统的，当你期望你的观众将缺乏领域的专业知识提供上下文。
花点时间思考如何最好地表达你的关键值，用哪一组单位来表达它们，以及如何使比较更容易。当你有一些重要的东西要传达，不能用几句话说，当你想突出的模式，趋势和差异，而不是提供精确的值 (在这里应该使用表代替)。无论您选择哪种选择，请记住提供上下文。
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